Das Versprechen der Menschenrechte, Menschen überall auf der Welt vor Missbrauch und Ungerechtigkeit zu schützen und ihnen ein Leben in gleicher Würde zu ermöglichen, bleibt für den Großteil der Weltbevölkerung trotz der Zunahme von Menschenrechtsinstrumenten, -institutionen und -organisationen unerfüllt.
Zudem nimmt die Skepsis im akademischen Diskurs und die offene Ablehnung der Menschenrechte durch politische Akteure zu. Der Exzellenzcluster „Transforming Human Rights“ wird daher das Potenzial der Menschenrechte als universalistischer Referenzrahmen für die Bewältigung grundlegender, unsere Zeit prägender Veränderungen in politischen, wirtschaftlichen, sozialen, ökologischen und technologischen Kontexten neu beleuchten.
